アンドロイドラヴァー

「･･･ったく、こんなに話を遠回しにするつもりはなかったんだが･･･。」
「もうわかったよ･･･。俺が悪いんだろ？話を逸らしてしまってすみませんでした。」
話を逸らしたのは白衣野郎だろう･･･。
そう思う和夜は、自分は決して悪くないと 心の中で断言していた。
「これからは手っ取り早く行かせてもらうからな？」
「だったら最初からそうして欲しいよなぁ〜･･･。」
思わず心の中の言葉が口に出てしまったらしく、白衣野郎はキッと和夜を睨みつけてくる。
「何か言ったか？クソガキ？？」
「いーゃ。何でも無いでーす。異議なーし。」
「･･･俺が今から言う問題に答えてみろ。馬鹿なクソガキに解けるかわからんが･･･？」
「なっ････！？」
白衣野郎は人を馬鹿にしている。
そして、上の方から見下しているような気がする。
やはり白衣野郎が話を逸らす原点だろうなと和夜は確信した。
「こっ･･･答えてやろうじゃん？んで、何だよ？」
「おっ？自信満々というやつか･･･。じゃぁ、傷口を見たというお前だからこそ答えられる、サービス問題を出してやろう。」
普通、サービス問題というのは簡単な問題のことをいう。
だが、この白衣野郎の言うことはどうなのだろうか･･･？
簡単と言っておきながらも、本当は頭を抱える程の 難しい難問を出してきそうな気さえする。
「そんなに難しく考えなくて良いからな？･･･では問題。奈帆は人間か、それとも･･･」
「あ〜ハイハイ！そんなのは簡単だ。答えはロボットだろ？」
「ぶっ･･････！」
お腹を抱えてながらも、噴出して笑った白衣野郎。
笑いを堪えきれなかったようだ。
傷口から見て、あれは人間ではない。
機械ということからロボットだと推測される。
これ以外の答えは存在しないと思って答えた和夜だったが･･･間違っているのだろうか？
「くっくっく････あ〜すまん･･････。けほっけほっ･･･あぁ、ホンットにクソガキは馬鹿だなぁ？･･･まぁ、大体そう答えるだろうと，
予想はしてたんだが･･･まさか本当に答えるとは･･･可愛い奴だなぁ？」
「え･･･違う･･････のか？え･････？」
傷口が機械だった筈･･･。ロボット以外の何者でもないだろう･･？
和夜は、白衣野郎の言った“可愛い奴”という言葉にムッと腹を立てた。
ロボットという答えが違うと言うなら何なのだろうか･･？
和夜は自分にある限りの知識を寄せ集めた。
「まさか･････人間･･･････････なのか？」
「くっ････！」
今度は先程以上に大爆笑している白衣野郎。
どうやら答えが違うらしい･･。
「･･･もう本当にお前は･････くっく･･･。馬鹿さ加減はメガトン級だなぁ？」
「じゃぁ何なんだよ！？遠回しにしたくないんだろ！？」
「･･･そうだったな。･･･では正解を。正解は”アンドロイド”だ。決してロボットではないからな？」
「･･･あどろん？？」
「･･･アンドロイドだ。」
アンドロイド、それはロボットとも言えるのではなかっただろうか？
そう一瞬思った和夜は、白衣野郎へ目線を向ける。
「ちなみに奈帆は、高性能型アンドロイドだ。」
「･･･あのーさ？アンドロイドとロボットって違うのか？それに高性能って･･･」
「いちいち説明しろと？･･･さっき、遠回しにするなと言ったのは誰だったっけなぁ？ん？」
はぁ･･･と軽く溜息を漏らした白衣野郎は、本当に面倒臭そうな表情をしている。
「･･･俺、お前の言う通り馬鹿なクソガキだからさぁ〜？」
「こんなところで当たり前なことを認められても困るが････まぁ良い。特別に教えてやる。」
相変わらず口が悪い奴だが、実際 和夜はアンドロイドやロボット系についての知識が全く無い。
白衣野郎のいうことを頷いて聞くしかなかった。
「ロボットというのは、俺ら人間の言うことを必ず聞かなくてはならない。そして人間のことを敬い、身を守らねばならない。悪く言えば、奴隷のような存在だな。そして”ロボット三原則”というものに縛られている。まぁ簡単に言えばロボットってのはこんなところだ。」
「ロボットが奴隷なら･･･俺らが御主人ってことになるのか？ってことは、いうことを聞いてくれる良い奴がロボットって感じなんだな。」
「まぁ、ロボットが全て良い奴とは限らないがな。その三原則を当たり前のように破り、人間を襲うロボットも居る。つまり、自分の意思をコントロール出来ないロボットも居るといことだ。･･･まだお前には難しいか？なるべく解りやすく言ってやってるんだが？」
「･･･うっせぇ････。」
なぜだろうか？白衣野郎がマトモに見える。
真面目なこと言っているからだろうか？
ロボット三原則とは･･･
第一条『ロボットは人間に危害を加えてはならない。また、その危険を看過することによって、人間に危害を及ぼしてはならない。』
第二条『ロボットは人間にあたえられた命令に服従しなければならない。ただし、あたえられた命令が、第一条に反する場合は、この限りでない。』
第三条『ロボットは、前掲第一条および第二条に反するおそれのないかぎり、自己をまもらなければならない。』
これがロボット三原則･･･通称“ロボット工学三原則”と呼ばれているものだという。
このときだけは、白衣野郎のことを馬鹿にすることも、口答えすることさえ出来なかった。
「フッ･･･。声が小さくなってるぞ？だが、聞こうとしている態度は感心する。欠伸《あくび》をしないでよく聞けるな････。」
「たまたまだよ･･･。」
「んじゃぁ、アンドロイドの方も簡単に教えといてやる。というより、こっちの方をよく頭に入れておけ。」
「？？おう････？」
聞いているだけでも感謝して欲しいくらいだ と、和夜は細々とした声で呟いた。
頭に入れておけという言葉も、あまり関心しない言葉だと思いながらも，しっかり聞いていた。
「アンドロイドは人造人間と呼ばれる通り，ロボットよりもかなり人間に近い奴だ。高性能型は、一般のアンドロイドよりもずっと人間に近い。今のところ、最も人間に近いとされる機械は、高性能型アンドロイドと言われている程だからな。」
「それが･･･さっきの女性，奈帆って子なのか。」
「そーいうことだ。」
人間に最も近い機械、高性能型アンドロイド･････。
とは言われたものの、実際に一般型のアンドロイドさえみたことがない和夜は、あまりよく理解出来なかった。
“高性能”という言葉を聞く限り、とてもすごいものだろうという予測しかつかない。
「そこで、傷口を見てしまったお前に頼みがあるんだが･･･」
「あのさ･･･人にお願いする時の常識って知らないのか･･･？人に頼む時に、“お前”はないだろ？」
今まで、呼ばれている名前に不満を持ち続けていた和夜は、白衣野郎に本音をぶつける。
「ん？じゃぁクソガキ。」
「違ぇよ！ちゃんと名前で呼べって言ってんだよ！こんの白衣野郎がッ！」
「と言われても、お前の名前なんて知らな･･･って、今なんて言った？」
「あ･･･････」
言ってはいけない本音までもが口から出てしまった。
心の中で呟いていた“白衣野郎”という呼び名･･･それを本人の前で堂々と言ってしまったのだ。
確実に今、白衣野郎は反応した。
「ほーぅ･･･。人に名前を名乗ってもいない奴が、名前で呼べと無茶苦茶なことを言ったかと思えば･･･勝手に人のあだ名を付けたとは
良い度胸だな？ん？」
「だっだからさ！お前とか、クソガキって呼ばれたくなかったから、つい････」
「では、さっきのあだ名もノリで決めた、ということか･･･？ふーん････。」
やはり気にしている･･･。そして完全に怒りつつある。
あだ名が気に食わなかったということだろうか？
なんで“白衣野郎”と口にしてしまったのだろうかと後悔していた。
今更･･･という感じだが。
ドアに寄りかかっていた白衣野郎が、ベッドに縮こまっていた和夜の方に静かに歩み寄ってくる。
足音がない所為か、恐怖感がジリジリと感じられた。
背筋に悪寒が走り、ベッドから動けなくなっていた。
「まぁ良い･･･。さっき言っていたあだ名の方は聞き流しといてやる。感謝しろよ？」
「あ･･･あぁ････。」
ベッドの上に手を置き、ギシッと軋《きし》んだ音が鳴り，その次は殴られるのかと思ったが案外ストレートに終わった。
これが白衣野郎にとっての優しさというものなのだろうか････？
「じゃぁ名前は？お前だとか、クソガキだとか呼ばれたくないんだろ？」
「高野《こうの》 和夜《かずや》。草稜《そうりょう》中学の３年だ。」
「･･･名前を聞いただけなんだから、いちいち自己紹介しなくても良いだろ？それに、見ず知らずの奴に、そんな情報を与えるようなことをしてどうするんだ？」
「んなの、お前だから･･･ッ･･････！？」
白衣野郎は、和夜の口をムリヤリ手で塞いだ。
白衣野郎の行動全てが全く読めない･･･一体何がしたいのだろうか。
「もちろん、和夜が言われたくないものは，他の奴だって言われたくないワケだ。だから、お前って言うのはやめろよ？あと、さっきの言ってたヤツな。」
「･･･やっぱり気にしてたんだな･･･。」
「･･･俺の名は“皐月《さつき》野《の》 海《かい》麻《ま》“だ。海麻で構わない。」
「･･それだけ？まだ何かあるだろ？人に頼みごとするんだから、もう少しくらい正体明かしても良いんじゃないのか？」
少しは互いに理解し合うというのも大事なことだと思う･･･。
そう言う和夜に海麻は納得する。
「･･･俺は、アンドロイド専門の医者だ。そして、ここの病院の医院長だ。今は、それくらいで十分だろ？」
初対面ということもあるが 全く素性が読めない。
悪い奴じゃないことは確かだと思われる。
海麻は先程アンドロイド専門の医者だと言っていた。
製作者ではない･･･ということだろうか？
「海麻って･･･製作者じゃないのか？医者って･･･？」
「あぁ･･･。製作者は他に居る。だが、まだ会わなくてもいいだろう･･･。」
意味深に呟く海麻の言葉が妙に気になった和夜だったが、自分には到底無関係だろうと思い、聞かなかったことにした。
「？？誰も会いたいなんて言ってないけど？それにおそらく、会う機会なんて無いだろうし。んで、頼みって？」
「･･･さっき話していた奈帆、居るだろ？」
「？あぁ････？」
眼を疑うべき海麻の行動。あの海麻が畏《かしこ》まって真剣に頼んでいる。
あまり良い頼みごとではないような気がする。
今までの姿を見て、こんなにも真剣な姿とを比べるとよく分かる。
「いや，奈帆は和夜と同じ中３の子なんだけどな？今日初めてココに来たわけだ。もちろん、学校にも行ったことない。不安だらけで心配なんだ。」
「･･･だから？」
「そんで、和夜の家の隣、あそこ空地だっただろ？そこに奈帆の家が建って、和夜と同じ草稜中学校に登校することになっているんだが･･･。」
「だからなんだよ？」
よく話の内容が見えてこない。一体何を頼みたくて、何をしたいのだろうか？
「だからな･･･？面倒見てやっ････」
「誰がやるか！つーか家建てるっていつの話だよ！？」
「ん？明日。」
「･･･からかってんのか？」
建築はそんな短時間で出来る筈がない。
明日とは言っても、今はもう既に夕方。
つまり明日ということは半日という時間しかないわけだ。
だからと言って、一ヶ月で出来る筈もない。
海麻は、和夜の反応が見たくて冗談を言っているのだろう･･･。
そう和夜自身，思っていた。
「･･･からかってるつもりはなかったんだが･･･やっぱりダメか？」
「だーめーだっ！」
「･･･ふーん･･。奈帆の秘密を知っといて、なーんにも加担してくれないのか。あんだけ人に説明させといて、アンドロイドなんて知りません。関係ありませんから。なーんて言い逃れるのか？へぇー･･･？」
「う･･･。それは････」
「では、アンドロイド知人者の権利金として、１１２億３９６５万９８４０円を払ってもらおうか？」
「･･･はぁっ？」
これも全て、からかわれているのだろうか？
聞いたこともない桁がズラリと、それも１１２億という何とも微妙な数字である。
その所為でとてもリアルに聞こえてしまう。
だが、そんな金額，払える筈も無い。
「言っておくが、奈帆の面倒を見ないということは、アンドロイドに関しての極秘情報を知っている，アンドロイド知人者として、この値段を払ってもらうからな？」
「んな無茶苦茶なっ！！」
「奈帆の学校生活を見守り、身の回りの整備をするだけで，この値段を払わなくて済むんだ。容易なことだろう？」
よくよく考えてみれば、これは単にからかわれているだけだ。
全てにおいて非現実的過ぎる。
そう思う和夜は、海麻の冗談だろうと一人で頷く。
だが、もしここで断ったことによって、本当に あの金額を払う破目になるのは困る。
ここは、まず了解しておくのが賢いやり方だろうと決断した。
「あぁ！別に構わないぜ？一応、料理だって作れるしさ。」
「ほう？それは楽しみだな？では、これからも、末永くお付き合いを頼むよ。和夜？」
「おぅ！」
このときまで和夜は、全く気にせず返事を適当に返し，深く考えていなかった。
家が半日で建つことなど有り得ない。非現実的過ぎる･･･。そう思っていた。
だが、俺の予想は大きく外れてしまい、長―･･･い悪夢が始まるということを、この時はまだ、知る由も無かった････。