アンドロイドラヴァー

夏希が、最上階から１階へと落下してしまってから翌日。
奈帆は全員から拒絶されていた。
今までの人気は，一体どこへ消えたのだろうかと疑いたくなるような、そんな雰囲気が漂う。
先生たちですら気味悪がって避けている程である。
こんなに教師を酷い者だと思ったことはない。
奈帆は、和夜や静香、萱と共に、前のように毎朝一緒に登校したり，行動を共にするようになった。
奈帆はいつもいつも、こんな私と一緒に居てくれて有難う・・・という言葉が口癖になっていた。
周りの人々から向けられる冷めた視線と、ボソボソと小さな声で噂話を話し合うというその行為・・。
それは、奈帆をノイローゼ気味にさせていた。
「・・・おや？神野 奈帆さんじゃありませんか。一体どうなさったのですか？」
和夜たちの目の前に現れたのは、生徒会長“雨��《あまかせ》 壮《しょう》吾《ご》”だった。
生徒会長は、奈帆に言葉をかけたが・・・奈帆は無言で顔を向けただけだった。
「えー・・と、生徒会長。俺らに何か用でもあるのか？」
「貴様！生徒会長に無礼だぞ！身を弁《わきま》えたらどう・・・」
「構わない。・・・君は、高野 和夜くんだね？」
「・・そうだけど・・・？」
生徒会長の背後に居た副会長が、和夜に向かって一喝したが、
それを糸も容易く止めてしまった生徒会長。
いくら生徒会長とは言っても、これほど差別する必要があるのか・・？
そう思ってしまうくらいの重警備。
副会長は、社長に就く秘書のようにも見える。
生徒会長は、和夜に一瞬だけ目線を向けたが・・
「すまないが、今話しているのは神野さんであって君ではない。少し黙っていて下さい。」
「っ・・・！」
どうやら生徒会長から見れば、和夜など眼中に無い・・ということらしい。
圧倒的なことを言われてしまった和夜は、ただただ黙って２人の会話を聞くことしか出来なかった。
「神野さん。君がアンドロイドというのは本当だったんですね。」
「な・・・っ」
にっこりと優しそうな表情をする生徒会長だが、今，奈帆が最も耳にしたくないという内容を聞いてくる。
周りの人々は、生徒会長の背中を支えるかの如く，奈帆の話をざわざわと し始める。
「そうよ・・彼氏が可哀相だわ。あんな子に遊ばれちゃうなんて・・。」
見知らぬ人に　そんなことを言われて、奈帆は腹立たしいという思いを覚える。
「・・・アンドロイドって分かった瞬間 別れるなんて・・・最低。」
ボソッと小声で言った奈帆の言葉は、周りの人々をシーンと黙らせた。
そこに、女子の群れから一人，顔も名前も知らない女が前に出てきた。
「誰だって、人間じゃないモノと一緒に居たくないわよッ！物が彼女なんて・・・キモイじゃない？別れて当然だわ。」
ズキッと心に突き刺さるような言葉が奈帆を襲う。
こんな見知らぬ人に・・・ここまで言われるなんて・・・・。
そう思いながらも、言い返す言葉が喉に突っかかって出てこない。
「あ。そうそう・・。アンタの元彼、勉は私の彼氏になったから。」
アンタと私じゃ、私の方が良いに決まってる！
と、甲高い笑い声が、奈帆を奈落の底へと落として行く。
「そんな・・・差別するような言い方は良くないよ！」
「っ・・なんで相場がそこに出てくんのよ！無関係者は首を突っ込まないでくれないかしら？」
「無関係者じゃないけどな？俺らは友達なんだし。・・・だろ？」
「そうだよ・・。私たち、奈帆の友達だからね？」
奈落の底から手を差し伸ばして来てくれたのは、ずっと傍に居てくれた，萱と和夜と静香だった。
奈帆は、少しだけ光を見た気がして、立ち直ることが出来た。
「なんてオメデタイ人たちなのかしら・・。馬鹿じゃないの？」
キッと その女子を睨みつける和夜たち。
だが、その女子はそんな視線なんて気にしていなかった。
「人間は人間と。アンドロイドはアンドロイドと。それが一般的に許された，恋愛をする権利よっ！」
断言する女子の言葉は、周りの人々を深く頷かせた。
確かに、それが正しいと口々にする人々は、さっきよりも奈帆のことをキツイ目で見据えた。
「確かに、人の心を弄ぶという行為はいけません。ですが、一方的にその人を攻めるのは恥じるべき行為。口を慎みなさい。」
「あ・・・っ雨��《あまかせ》様がそういうのであれば・・・。これからは、気を付けますわ。」
奈帆に厳しかった女子は、生徒会長の言葉には すんなりと従った。
雨�叶ｶ徒会長・・・あの人は一体、どちらを支えていたのだろうか？
あくまで中立の立場というものを保ったつもりなのだろうか？
心が読めない、不思議に満ち溢れている生徒会長。
何者なんだ？と一度聞いてみたいものだ。
「では諸君。御機嫌よう・・。」
気品高く、神々しい姿。周りの人々は頭を深く下げ、生徒会長に敬意を示す。
和夜は、なぜそんなことをしなければならないのか。
この学校に入学してから、ずっと思っていたことだ。
萱と静香も、それに納得している。なぜ・・？という疑問を持ち、
意味も分からず 人に頭を下げるなど出来ないと，意見が一致していた。
和夜に、にっこりと微笑みかける生徒会長は、何か企んでいるような，そんな含んだ笑みを向けて去って行った。
その後に続く副会長は、厳しい面持ちで和夜たちを睨みつけていた。
この日を境に、奈帆は和夜たち以外とは話さなくなってしまった・・・・・・・・・・。




空が薄暗く闇に染まる。秋の夜長は釣瓶《つるべ》落とし，という言葉があるが、まさにそういう季節。
今先ほど，夕日が西へと沈んだばかりだというにも関わらず、外は電灯が眩く光りだした。
今夜も和夜が、海麻と奈帆と自分の三人分の夕食を作っていた。
台所では、エプロンを身に着けた和夜が忙しそうに用意し、それの手伝いを渋々手伝っている海麻。
奈帆は・・・ただ呆然と眺めているだけで、何もしていなかった。
それは、奈帆が家事というもの全般に出来ないからである。
それは前に思い知らされたことだ。
テーブルに、綺麗に整えられた食事とグラス。
三人揃ったところで食事を始める。
奈帆が落ち込んでいる所為か、雰囲気はズンと重い。
無言という沈黙は、唐突な海麻の言葉で打ち消された。
「夏希、あと数週間で治るからな。」
「・・・・・・・・・・・・えっ？」
和夜と奈帆、二人は同時に，驚愕した表情と言葉を発した。
お茶碗を落としそうになりながらも、海麻の顔を凝視する。
海麻は何事もなかったかのように，平然とした表情で夕飯を食べている。
「あんなにバラバラになっても・・・治せたんだな・・・。」
「数週間・・・長い時間がかかってしまうがな。」
心底安心した和夜は、今になってやっと胸を撫で下ろすことが出来たという感じだった。
奈帆は、涙目になりながらも微笑んだ。
夏希が壊れてしまったあの日から、初めて微笑んだのだ。
良かった・・本当に良かった・・・。
そう思う奈帆は、目尻から大粒の涙が零れ落ちる。
「？どうしたんだ？？なぜ泣いてる？」
海麻は奈帆が泣いていることに驚き，目を見開いていた。
一体何が起きたんだ？と、自分は全く関係していないと思い込んでいる海麻。
海麻の言葉で涙したということを本人に言ったら、もっと驚くだろう。
「奈帆は、夏希が生きていたことを嬉しく思ってるんだ。」
「・・・とは言っても、俺一人で治すわけじゃない。アイツが協力して初めて完治することが出来る。」
「アイツ・・？」
海麻が言う“アイツ”とは・・・奈帆や夏希を含めた高性能型アンドロイド発明者“鳥羽《とば》 玲司《れいじ》”だという。
前に海麻は、自分はアンドロイド専門の医者であって，発明者ではないと言っていた。
和夜はこの時、そういうことだったのかと理解した。
「感情を持つアンドロイド、つまり高性能型アンドロイドの創作案を出したのは玲司だ。」
「ってことは・・・世界初だったりするのか・・？」
そういうことだ，と軽々と答える海麻は、和夜の驚愕した表情を見て笑っていた。
高性能型アンドロイド。
疑問に思う謎が無限にあって、摩訶不思議としか言い表せないようなものだった。
だが、今このようにして話を聞いている内に、奈帆や夏希は・・・
人間と殆《ほとん》ど変わらないということを改めて感じた。
「また夏希と学校へ通えるようになるわけだ。その時は頼むぞ・・？」
「ダメッ！夏希は行かせちゃダメ！絶対にダメッ！」
海麻の言った“また夏希と学校へ通えるようになる”
という言葉にビクッと反応した奈帆は、急に声を張り上げて叫んだ。
その大きな声に驚く和夜と海麻は、奈帆を見つめた。
「・・奈帆？夏希と一緒に、また学校へ通えるのは・・嬉しくないのか？」
「嬉しい・・嬉しいよ・・・けどッ・・・。」
グッと喉に言葉が詰まってしまった奈帆は、嬉しさと哀しさの感情が混合していた。
それは、苦しそうに歪む表情からハッキリと分かる。
「けど・・なんだ？何かあったのか？」
淡々と質問してくる海麻の言葉は、今の奈帆にとっては鋭い刃のようだった。
奈帆は、海麻に学校の状況を話した。
学校の皆が、奈帆や夏希というアンドロイドに偏見を持ち、拒絶し、軽蔑しているということを・・・。
「・・・夏希に、私と同じ思いをして欲しくないの・・。こんな思いになるのは・・・私で十分なの・・。」
切な気に、ゆっくりと。
奈帆の発する言葉に鉛が乗せられているかの如く、一言一言に重みを感じる。
それほど苦しく悲しい思いをしてきたということが、初めて耳にする海麻にも伝わった。
「やはり、そういう人間が多いのか・・・。」
溜息を漏らしながらも、フッと呟く海麻。
「？？やはりってどういうことだ？」
「アンドロイド・・・これは、俺らを含めた現代の人間たちに・・とても役立つんだがな・・。」
「・・・？」
海麻は、和夜の質問が聞こえなかったのか、ボソボソと独り言のようなものを口にしていた。
妙に意味深なその言葉、和夜は一体何のことを言っているのか分からなかったが、気になって気になって仕方が無かった・・・。





海麻が“夏希は数週間後より学校に復帰する”と言ってから３週間という日が経った。
奈帆に向けられる周りの人々の視線は、拒絶と軽蔑を含んだ目付きで睨んでくる。
３週間も経ったというにも関わらず、前と変わらないほど冷たく厳しい視線。
だが、奈帆はあまり気にしていなかった。
全く気にしていないと言ったら、それは嘘になるが。
和夜たちが居る限り、それほど苦に思うことはないと心に言い聞かせている奈帆は、前よりも気分的に楽だった。
３週間。長いようで短いという日数は、周りの視線を見ると、本当に時は進んでいるのだろうか？と思えてくる。
前と変わらない瞳。これは、３週間前とは全く変わらない。
だが、３週間という日数が経ったということを、あの彼女が教えてくれた。
あの彼女というのは、３週間前，奈帆に酷く厳しいことを言い放ち、奈帆の元彼氏である勉と彼氏彼女という関係になった、あの女子のことである。
その彼女が、勉のクラスの教室前で大泣きしていた。
勉のクラスは、和夜たち“３年Ａ組”の手前にある教室・・“３年Ｂ組”である。
なので、教室に入るには その大泣きしている現場を通っていかなくてはならない。
奈帆は、気マズイ雰囲気だと思いつつ、何事も無かったかのように素通りしようとした、が。
「・・わざわざッ・・っ嘲笑いに・・来たのっ・・・・？」
彼女は、奈帆の存在を見過ごすようなことは一切しなかった。
床にヘタリと座り込んでしまっていながらも、涙をボロボロと零しながら上目遣いで睨み上げている。
「嘲笑いにって・・・何かあったの・・？」
「っ・・知ってるんでしょッ？そんなこと・・私に言わせないでよッ・・・！」
泣き続ける彼女は、周りの人たちに 大丈夫だから・・と、慰めの言葉をかけられていた。
一体何があったのか、本当に分からない奈帆は、どう声をかければ良いのか分からなかった。
「・・・大丈夫？・・何があっても泣かないで・・？」
「っ・・うるさいッ！感情の無い奴に、何が分かんのよッ！そんな奴に心配されたくないぃぃぃッ・・！」
心から心配していた奈帆は、その言葉を聞いてフッと冷静になる。
何でこんな人に慰めの言葉なんてかけているのだろうか？馬鹿馬鹿しい・・・。
そう　頭の中で呟く。それから間髪入れずに立ち去り、和夜たちと共に自分の教室へ入っていった。
コソコソと話す周りの人達からによると、彼女は勉にフラれてしまったらしい。
３週間前、彼女は勉と彼氏彼女となったが、今現在はもう既に決裂状態。
この話を聞くと、３週間，着々と時が進んでいたのだな　と初めて感じることが出来た・・・・・・・・。